Maquette char LEOPARD 1 A3/A4 Char de bataille principal allemand 1978 - Meng

Le Char Léopard 1 est un char de combat principal allemand de deuxième génération. En 1956, la Bundeswehr engage un processus afin de se doter d'un char de combat moderne pour remplacer ses blindés américains (M-47 et M-48) en vue de prendre un avantage au point de vue blindage et puissance de feu face à la supériorité numérique des blindés soviétiques. Le cahier des charges qui en découle prévoit que le blindage doit supporter des tirs de 20 mm à courte distance, que le canon peut envoyer des munitions capables de percer 150 mm de blindage avec une dotation de ces munitions suivant la norme OTAN. En 1957, un accord de coopération est signé avec la France en vue de se doter d'un char de combat commun, accord auquel se joint en 1958 l'Italie qui supervisera le programme. Des prototypes sont construits (deux allemands et un français) et, entre août et octobre 1963, ils sont comparés à l'avantage semble-t-il des prototypes allemands. Fin 1963, l'accord est rompu par les parties, les Français préférant construire leur propre version (l'AMX-30), et les Italiens préférant acheter la première version du char M60 américain. Les Allemands appellent alors leur meilleur prototype « Leopard " (dans la continuité du « Panther " et du « Tigre ") et la production en série par la firme allemande Krauss-Maffei et le groupe Krupp commence fin 1965. La bataille de Saraci-Kalesija en Bosnie qui opposait une unité des forces armées danoises de la FORPRONU aux bosno-serbes en 1994 a été son baptême du feu.